On March 25, 2026, the President of Colombia, Gustavo Petro, announced his intention to terminate Colombia’s bilateral investment treaties and the country’s participation in the investor-state dispute settlement system (ISDS).
Bilateral investment treaties (BITs) and the ISDS system afford qualified foreign investors legal protections against adverse government action, including unlawful expropriation and lack of fair and equitable treatment. They also provide those investors with recourse to international arbitration, often before the World Bank’s International Centre for the Settlement of Investment Disputes, to vindicate their claims against the host state of their investment.
President Petro claimed that such arbitral tribunals often resolve investor-state disputes in favor of claimant private corporations at the expense of the respondent host states. In fact, ICSID statistics show that tribunals tend to rule evenly between claimants and respondents on jurisdictional issues and the merits of their disputes. President Petro indicated that Colombia might instead set up investment-specific domestic courts to hear these disputes; but the unreliability of domestic courts to hear claims against host governments were a major reason for the ISDS system’s creation in the first instance.
Colombia’s action comes at the tail end of a Latin American backlash against ISDS, with Venezuela, Ecuador, Boliva, and Honduras all moving away from the system. Some, however, have come back to the table: Ecuador and Honduras have re-joined the ICSID Convention (a multilateral treaty with over 165 signatories). And new domestic law developments in Venezuela and Bolivia show a warming attitude toward international arbitration.
Should Colombia terminate its BITs or other investment-protection treaties, qualifying foreign investors with potential claims against the state would likely have a sunset period to bring those claims. Continental PLLC, with extensive international arbitration experience, a bilingual team, and deep roots in Latin America, is well situated to advise foreign investors evaluating claims against the Colombian state.
Please direct inquires to Ambassador Carlos Trujillo (Ret.), Jesus M. Suarez, and Craig D. Gaver.
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Inversores extranjeros en riesgo en Colombia
El 25 de marzo de 2026, el presidente de Colombia, Gustavo Petro, anunció su intención de dar por terminados los tratados bilaterales de inversión de Colombia, así como la participación del país en el sistema de Solución de Disputas entre Inversores y Estados (ISDS).
A los inversores extranjeros que cumplen con los requisitos, los tratados bilaterales de inversión (TBI) y el sistema ISDS otorgan protecciones legales frente a acciones gubernamentales adversas, incluyendo la expropiación ilícita y la falta de un trato justo y equitativo. Asimismo, brindan a dichos inversores la posibilidad de recurrir al arbitraje internacional—frecuentemente ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial—para hacer valer sus reclamaciones.
El presidente Petro sostuvo que dichos tribunales arbitrales suelen resolver las controversias entre inversores y estados a favor de las empresas privadas demandantes, a costa de los estados receptores demandados. De hecho, las estadísticas del CIADI revelan que los tribunales tienden a fallar de manera equilibrada entre demandantes y demandados, sobre las cuestiones jurisdiccionales así como sobre las cuestiones relativas al fondo de las controversias. El presidente Petro indicó que, en su lugar, Colombia establecería tribunales nacionales especializados en inversiones para conocer de estas controversias; sin embargo, la falta de fiabilidad de los tribunales nacionales para tramitar reclamaciones contra los gobiernos receptores fue, precisamente, una de las razones principales por la creación del sistema ISDS.
La medida adoptada por Colombia se produce en la fase final de una reacción adversa en América Latina contra el sistema ISDS, en la que Venezuela, Ecuador, Bolivia y Honduras se han ido distanciando de dicho sistema. No obstante, algunos han regresado a la mesa de negociaciones: Ecuador y Honduras se han reincorporado a la Convención del CIADI (un tratado multilateral que cuenta con más de 165 signatarios). Asimismo, las novedades legislativas internas en Venezuela y Bolivia reflejan una actitud cada vez más favorable hacia el arbitraje internacional.
En caso de que Colombia decida dar por terminados sus TBI u otros tratados de protección de inversiones, es probable que los inversores extranjeros que cumplan con los requisitos y tengan posibles reclamaciones contra el Estado dispongan de un periodo de gracia (*sunset period*) para presentar dichas reclamaciones.Continental PLLC, una firma que cuenta con una amplia experiencia en arbitraje internacional, un equipo bilingüe y profundas raíces en América Latina, se encuentra en una posición privilegiada para asesorar a aquellos inversores extranjeros que estén evaluando la posibilidad de presentar reclamaciones contra el Estado colombiano. Para cualquier consulta, por favor diríjase al Embajador Carlos Trujillo (retirado), a Jesús Suárez o a Craig D. Gaver.
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